每年全明星周末期間，NBA都會在其年度科技峰會間隙發布一則短片。

去年的舊金山，庫里在機器人投籃教練的幫助下訓練三分，亞當·蕭華更是直言這款機器人是“最新的NBA全明星球員”；前年的印第安納波利斯，文班亞馬和亞當·蕭華一齊為一款名為NB-AI的聲控助手站臺，后者能實時分析比賽視頻，也能為爭議球的判罰提供參考。

雖然這些短片大多是為了追求噱頭，但是可以從中窺探出NBA聯盟對自己的身份認同——在NBA成立后的前八十年里，它大部分時間都只是一個籃球聯盟，并逐漸發展成全世界商業領域最為成功的籃球聯盟，可在過去幾年里，NBA更想做籃球世界的宇樹科技，成為一家科技公司。

NBA=體育公司？不，也是科技公司

2000年全明星周末，身處灣區的文斯·卡特用5記經典扣籃，把自己的名字嵌進了扣籃大賽的歷史。時隔25年，人們依舊能記起卡特騰身而起的身姿，但真正改變NBA走向的，或許是海灣大橋另一端的一場峰會。

在諾布山頂的麗思卡爾頓酒店，NBA官方組織的這場峰會，邀請了當時最受歡迎的NBA球星奧尼爾和剛剛買下獨行俠、NBA最新銳的球隊老板馬克·庫班。

活動中，身穿運動衫的庫班在一群老派商業人士中顯得格格不入，但作為一位僅靠賣掉一個網站便能賺到59億美元的IT大亨，庫班的光芒不僅絲毫不遜于任何人，也更契合整個峰會的名稱——NBA全明星科技峰會。

庫班。

彼時，手機才剛剛普及，磚頭般的臺式電腦是市場主流，大多數家庭還要撥號上網，但NBA早已抓住了互聯網的風口。而這場峰會的策劃人，正是彼時擔任NBA娛樂公司總裁兼首席運營官的亞當·蕭華。

在那個時代，將硅谷的峰會、達沃斯的商業洞察力和NBA的璀璨星光結合在一起，顯然極具想象力。

雖然首屆峰會，球員們討論的話題大多是“黑人無法上網”這類現實問題，但《體育商業雜志》的記者里克·伯頓卻窺見了其中的奧妙：“斯特恩和當時的副手亞當·蕭華所取得的成就是，他們與聯盟中最重要的人物進行了溝通，告訴他們必須積極主動地考慮改變，即使改變還沒有到來?！?/p>

當時這篇報道看起來像是一段吹捧，但25年后再看NBA的生態，聯盟真的已經用自己的方法切進了科技的賽道。

2023年，NBA和索尼鷹眼公司簽署協議，提供球員追蹤數據，并利用這些數據來保障球員的健康和安全。NBA內部還將籃球技術與創新小組更名為籃球研發部，組建了一支由自動駕駛汽車公司和大型科技公司履歷的工程師團隊，研究AI裁判的工作。除此之外，NBA正在利用人工智能和大語言模型，協助制定新賽季的賽程和數據統計，并嘗試提供解說實時轉譯功能。

亞當·蕭華更是經常在公開場合討論人工智能、自適應比賽直播以及NBA的生態系統，最著名的言論是他在2019年消費電子展（CES）上的這番話：“NBA已經接受了這樣一個現實，它既是一家體育公司，也是一家科技公司?！?/p>

亞當·蕭華。

NBA的野心

當NBA頻繁在科技賽道“刷存在”，他們顯然更想做籃球世界的宇樹科技。而這樣的變化不僅是尋找科技大廠的合作，而是一場自內而外的變革。

新賽季開始前一個月，NBA內部進行了一次架構重組，將營銷部門直接整合至其他部門，并強調數據的重要性，這也成為近幾年NBA人事變動最大的一次。

彼時的蕭華便強調：“正如我一直告訴我的同事們，我們需要鍛煉一些新的力量?！庇谑荖BA官方的招聘網站里，甚至能看到程序員的崗位。

NBA籃球戰略執行副總裁埃文·瓦施表示，籃球與科技并不互斥：“從本質上講，我們過去是、現在是、將來也永遠是一家籃球公司，因為籃球是我們向球迷和媒體合作伙伴銷售的核心產品。因此，我目前關注的重點是‘如何讓籃球成為最終吸引球迷的最佳產品？’”

“我們基本上把這項工作交給了其他部門，讓他們去尋找最佳的方式來推廣籃球比賽并吸引球迷。我認為這就是我們成為世界領先媒體和科技公司的關鍵所在?！?/p>

他用“籃球無疆界”舉例，希望能夠利用科技，識別出哪些球員具備球星的潛質，從而將他們引入NBA學院或其他NBA青少年項目。NBA還利用生物學研究，來評估球迷對賽場的反應。比如在他們看比賽時佩戴心率監測儀和皮膚濕度監測儀，從而確認NBA比賽的哪些部分能引起球迷的共鳴。

這項研究在上個賽季的NBA中扮演了重要角色，當時的公眾都在討論NBA中的三分球是否過多，但研究結果卻是：球迷們喜歡三分球，甚至三分球是比賽最受歡迎的環節之一。

“現在你可以自然而然地得出結論，可能存在一個臨界點，如果三分球投得太多，情況就會開始逆轉，因為它會變得司空見慣，不再是一個令人興奮的打法。但我們查看了大量數據，這讓我們稍微放心，我們認為我們還沒有到達那個臨界點?！卑Ｎ摹ね呤┍硎?。

對于科技的重視，或許源自NBA更大的野心。

早在2019年，NBA便和國際籃聯宣布成立籃球非洲聯賽（BAL），首屆比賽于2021年正式開打。如今NBA將目光轉向歐洲，計劃在2028年成立一個全新的聯賽。前不久，一向關系不和的尼克斯老板詹姆斯·多蘭和亞當·蕭華，在阿布扎比阿提哈德體育館里談笑風生。

在和ESPN、NBC及亞馬遜達成11年760億美元的歷史級合同后，NBA未來的戰略方向顯然不止是美國本土，因此僅僅成為一家體育公司或娛樂公司遠遠不夠。

NBA直面消費者部門的執行副總裁克里斯托弗·本亞科便表示：“科技屬性對于能否取得成功至關重要，尤其是當你面對非常廣泛的全球受眾時，不能僅靠其他人來推動這種創新和技術。因此，NBA需要像‘新時代媒體公司’一樣思考和行動?！?/p>