最近幾年，中國男足競爭力持續退步，在亞洲層面上完全跌出二流甚至三流行列。與此同時，一個意想不到的危機也悄然而至：北京國安在亞冠二級賽3-3戰平中國香港球隊大埔，當人們審視這場比賽時，竟赫然發現，中港球員之間的實力已經越來越接近，甚至中國香港球員還略勝一籌！這無疑是個讓人很難接受的現實。

實際上，中國內地球員和中國香港球員之間實力對比的“逆轉”，在中超已經有很明顯的優勢。例如，本賽季中超聯賽的兩名頂級邊后衛——陳晉一和茹子楠，都來自中國香港。在上海海港擔任王燊超第一替補的亞歷斯祖，同樣來自港超，因為他的存在，逼迫前國腳傅歡只能去踢左后衛。

而在進攻線上，曾經閃耀中甲的安永佳，以及目前效力于山東泰山的“大灣區球王”李小恒，同樣是中國香港足球的杰出代表。尤其是李小恒，目前國內23歲以下前鋒當中，除了王鈺棟等寥寥幾人外，還真的很難找出一個能媲美他實力的球員。

這無疑是相當諷刺的現象：中國國足目前急缺邊翼衛人才，而中超賽場上這個位置最好的人選來自中國香港；國足同樣急需有創造力的進攻球員，而恰恰又是中國香港手握這樣的人才。

過去，因為港超聯賽的衰落，再加上彼時中國國足占有絕對的實力優勢，因為中國足壇對港澳臺球員一直很“包容”，允許他們以內援身份在國內聯賽踢球，本意是互相交流進步、實現雙贏，類似于國乒的“養狼”計劃；當然，也有那么點身為老大哥扶持“小弟”的優越感在里面。一時間大批中國香港球員登陸國內聯賽，像是高梵、陳昌源、基藍馬等人，都是那一時期港澳臺球員在國內賽場的代表。

但是，很快一些港澳臺球員就展現出了不輸內地球員的能力，甚至擠占了內地球員的主力位置。這讓中國足協赫然意識到，內地球員和港澳臺球員之間的實力差距，竟然沒有想象中那么大？于是，在蔡振華主管足協期間，以中國香港門將葉鴻輝轉會貴州人和失敗為起點，2015年底，足協發布新的命令：從2016年起，港澳臺球員在中超一律視作“亞洲外援”，失去了身為內援的“豁免權”。

因為眾所周知的原因，這一命令引發的爭議巨大，完全超過足球范疇。所以后來足協又悄悄進行修改，允許每隊有一個額外的港澳臺內援名額，并且沿用至今。

回過頭來看，蔡振華當年的擔憂其實不無道理，如今中國香港球員在中超的閃耀，以及港超球隊面對北京國安時的頑強戰斗力，已經完全證明足協當初的“養狼計劃”正在反噬自身。當然，也不能怪足協這項政策本身，因為誰都想不到，十幾年的時間，中國男足的水平竟然直線下滑，衰落的速度遠超想象，反而襯托的中國香港球員開始“強大”起來，這實在是個很值得玩味的情況。