憑借上賽季常規賽末段、今年夏季聯賽、季前賽三段時間的出色發揮，小皮蓬收獲為期4年的標準合同，新賽季將擔任莫蘭特的替補，階段性熬出了頭。

小皮蓬雖是含著金湯匙出生的星二代，有個名人堂球星老爹，但在其通往NBA的道路上，父輩恩澤帶來的加成有限。回顧小皮蓬迄今為止的籃球生涯，他的經歷與那些從底層熬上來的球員更像，比如范弗里特：都是大學在小學校打球，因為身高太矮參加選秀落選，先在發展聯盟打拼，靠著一手防守、積極最終得到長約，成為球隊替補后衛。

天之驕子畢竟只是少數，小皮蓬這種靠不懈努力、堅持才熬出頭的才是大多數。

小皮蓬高中時代以速度快、防守強著稱，作為控衛他腦子靈光，一手突分相當犀利。只可惜，小皮蓬沒有遺傳父親的身高，他長到1米85就沒再長高，沒有NCAA強隊給他開出獎學金，小皮蓬選擇了范德比爾特大學。

小皮蓬入隊時，范德比爾特大學前一個賽季戰績9勝23負，是一支剛換帥的魚腩之師。小皮蓬大一場均砍下12分、3.6次助攻，大二將數據提升到20.8分、4.9個助攻，進攻效率也有進步。但范德比爾特大學畢竟沒什么曝光率，小皮蓬結束大二賽季后曾探索選秀市場，得到的反饋是最多能在第二輪末被選中。在參選、轉學到更有曝光率的強隊、留校三個選項中，小皮蓬選擇了留校。

“很多球隊接觸過我，很多人告訴我如果我決定不提前參加選秀，那么最好的選擇是轉學。但我從未認真考慮這個選項，杰里-斯塔克豪斯（球隊主帥、前NBA球星）從我第一天來到這里就給了我機會，我不能背叛他，”小皮蓬說。

大三賽季，小皮蓬場均轟下20.4分、4.5次助攻，在出場時間增加的情況下數據反而下滑，其三項命中率相較大二也有退步。盡管小皮蓬單賽季5次單場砍下至少30分，單賽季總得分736分破校史紀錄，但他在2022年選秀大會還是只能接受落選的命運。

NBA官網利用高階數據對小皮蓬進行了解讀，很容易就能明白其落選原因：“速度快能給對手防線施壓，但干拔投籃每回合得分僅為0.8分。半場陣地戰在籃下每回合得分為1.09分，僅超過43%的球員，好處是能造殺傷要到犯規。半場陣地戰接球跳投每回合得分1分，超過53%的球員。防守端優點是能對球施壓，破壞傳球路線，不怕對抗。缺點還是太矮，很多對位吃虧。”

湖人遞上一份雙向合同，值得一提的是，小皮蓬的經紀公司是里奇-保羅的Klutch體育。小皮蓬夏季聯賽展現了特點，如球探報告所言，他的突分、防守非常強，連勒布朗-詹姆斯都夸贊“這孩子擁有光明未來”。但小皮蓬的投射（三分準星20.7%）、失誤控制能力（2.88次失誤）都需要改進。

2022-23賽季，小皮蓬主要在湖人發展聯盟下屬球隊練級，只為湖人出戰6場。2023-24賽季，小皮蓬的合同降級為Exhibit-10合同，他繼續留在南灣湖人練級。詹姆斯曾在目睹小皮蓬單場砍下27分、6助攻、6籃板、2蓋帽后盛贊小皮蓬是個“總是全力以赴的籃球運動員”。

機會總是青睞那些不放棄努力的人，它在轉角處等待，只為那些準備好的人出現。

2024年1月，傷兵滿營的灰熊給了小皮蓬雙向合同。當時的灰熊已經沒有季后賽希望，莫蘭特、斯瑪特、貝恩三大后衛無法出戰，小皮蓬把握住機會。在21場比賽中，小皮蓬首發16場，場均砍下12.9分、4.7次助攻、3.2個籃板、1.7次搶斷和0.5次封蓋，打出信心的他仿佛突然開竅，投籃命中率高達49.3%，三分命中率41.7%。

常規賽倒數第二場，小皮蓬面對老東家湖人狂砍28分、6次助攻、5個籃板、4次搶斷，逼迫詹姆斯開啟“全力詹”模式。老詹第四節最后兩分鐘全面接管，湖人這才勉強以3分險勝。賽后，湖人媒體發問：“湖人放棄小皮蓬是否太早了？佩林卡后悔嗎？”

小皮蓬真的進化了嗎？NBA里這種某段時間得到出場時間突然爆發的案例并不少見，灰熊決定再觀察一下。

夏季聯賽，小皮蓬在拉斯維加斯出戰6場，場均轟下21.5分、8.7次助攻、5個籃板、3.3次搶斷，入選最佳陣容一隊。半決賽對陣快船，小皮蓬打出三雙拿下23分、10籃板、10助攻，輿論紛紛為他沒有當選夏聯MVP叫屈。灰熊主帥詹金斯表示：“他有組織進攻的潛力，能發起進攻，他也展現出拉開空間的能力。防守端，這才是我們最欣賞他的地方，他能全場緊逼。”

德里克-羅斯解約、退役后，灰熊后場空出一個位置，小皮蓬在季前賽上位，場均拿下10.3分、4.5次助攻、2.5個籃板、1次搶斷，三分命中率37.5%。小皮蓬的韌性、強硬、組織、防守得到了球隊總經理克萊曼、隊友和教練的高度評價。

克萊曼表示：“他已經展示了很多，機會出現時他把握住了，他在防守端給球隊定調子，打法無私、堅韌，他非常適合我們，我們對他信心十足。”

小皮蓬的故事在NBA很常見，從底層奮斗熬出頭的勵志劇每年都有，只不過小皮蓬星二代的身份讓他的經歷多了一點特殊性。從小到大，小皮蓬背負著巨大壓力。因為巨星父親的緣故，小皮蓬得面對更高的要求、標準。因為名媛母親的緣故，小皮蓬又得承受社交媒體上鍵盤俠的嘲諷、調侃甚至是球場上的垃圾話，斯塔克豪斯曾建議小皮蓬別看手機。

最近一段時間“星二代”是個熱點話題，布朗尼-詹姆斯以第55順位加盟父親效力的湖人，父子二人實現同臺。卡洛斯-布澤爾的兩個兒子一起承諾加盟杜克大學，2026年有希望以高順位進入NBA。

布朗尼有頂級人脈，布澤爾兄弟有超強天賦，而小皮蓬只有一顆不服輸的心作為依靠。